Considerato che il romanzo parla di amore, sesso, violenza, vizi privati dietro pubbliche virtù in una piccola cittadina degli Stati Uniti, il pensiero corre istintivo a due opere cinematografiche  che hanno per contenuto situazioni simili:  l’una tratta nel 1957 dal libro  “I Peccatori di Peyton Place” – best seller internazionale scritto da un casalinga sconosciuta di 32 anni Maria Grace Metalious – e l’altra, “Signori e Signori” del 1965 di Pietro Germi film con  il quale il regista vinse la 19° edizione del festival di Cannes.

Temptation è la storia di una comunità cristallizzata nei suoi ceti sociali, bigotta, diffidente, poco incline a integrare gente che non sia della zona. Ne sa qualcosa la protagonista, Sophie Dempsey, che arriva nella cittadina con la sorella Amy ingaggiate entrambe da Clea Whipple, una del posto che se né andata dopo il liceo per fare l’attrice, ma facendosi notare solo per un paio di film porno. Le due sorelle Dempsey, specializzate in film per matrimoni, dovrebbero girare nella fattoria dei Whipple un home video in cui Clea, partendo dalla sua prima cotta per un compagno di scuola, Frank, vuole imbastire una storia che migliori il suo profilo e le consenta di avere un’altra opportunità nel cinema.
Per i pruriginosi abitanti di Temptation, l’arrivo delle tre donne è  motivo di cicaleccio e gossip: si vocifera che gireranno un film hard e questo deve essere assolutamente impedito per il buon nome del paese. In consiglio comunale viene approvata un’ordinanza antiporno che in caso di inosservanza consentirebbe l’applicazione di sanzioni e, forse, l’espulsione dal paese dei trasgressori.

Giusto rappresentante di quell’America profonda tutta law and order, il sindaco Phineas Tucker (Phin), già in  campagna elettorale per le imminenti elezioni e quindi preoccupato di non offrire spunti di critica ai suoi concorrenti, va alla fattoria di Clea con la speranza di trovare qualche valida scusa per espellere il gruppo. Ma il risultato è opposto perche viene attratto da Sophie  - e Sophie da lui – e desidera quindi conoscerla più a fondo.
Phin, uomo avvenente,  è stato brevemente sposato ed ha una figlia di 9 anni. E’ il discendente di una famiglia che da oltre mezzo secolo sforna i sindaci di Templeton perchè i Tucker non perdono mai. E’ anche un ottimo partito per l’eredità che riceverà un giorno dalla madre, una matrona dell’alta società locale che vuole programmargli la vita.

Phin s’accorge presto di avere i sensi sconvolti da Sophie e dopo un breve corteggiamento, abbatte le sue difese (peraltro scarse) per poi possederla. Consapevole che il corpo femminile è ampiamente erotizzato, il protagonista guida Sophie alla scoperta di piaceri sublimi a lei ignoti e la  sprona a sperimentare con lui le più inconfessabili delle fantasie sessuali. La passione divora entrambi e non conosce soste per tutto il romanzo.
L’arrivo in fattoria del marito di Clea e il diffondersi delle voci sulla relazione tra Phin e Sophie,  innescano  situazioni  dirompenti  che riguardano la vita di molti abitanti di Temptation con riflessi anche sulla campagna elettorale in corso. Con una decisa virata verso il poliziesco, il libro ci porta a scoprire le ipocrisie e gli scheletri nell’armadio di molti cittadini: alcuni di questi pensano di utilizzare a loro vantaggio la concatenazione degli eventi, altri di avere gli strumenti per fare dei ricatti, altri ancora di poter sconfiggere un Tucker alle elezioni. A questo punto del romanzo le azioni di alcuni cittadini sconfinano nel penale, ci sarà un morto e la stessa Sophie rischierà di venire uccisa.

Temptation è un libro di sana e robusta costituzione. Ha ritmo, struttura, profondità. L’autrice dà consistenza ai personaggi ricavando per ognuno di essi, anche quelli marginali, una precisa personalità. Poiché né Phin nè Sophie sono figure manierate, ci identifichiamo nelle loro debolezze, nell’incertezza che contraddistingue il futuro del loro rapporto, nell’impegno  che dovranno mettere affinchè la passione si trasformi in amore. L’abilità dell’autrice è quella di portarci per mano, di corsa, incalzandoci fino all’ultima pagina per farci scoprire se ci sarà o meno un  lieto fine.
Un ottimo lavoro di una scrittrice che riconferma il suo grande talento dopo Una scommessa per amore.