RECENSIONE / REVIEW : SUGAR DADDY   by Lisa Kleypas

Publisher / Editore: Piatkus (UK edition)

Year / Anno:2007

Format : Mass Market Paperback - pg 371

Edizione Italiana: Mondadori Oscar emozioni

Genre / Genere :  Women Fiction Contemporary / Contemporaneo

Sensuality rating / Livello di sensualità : Warm/Caldo

Rating / Voto : 9/10

When I heard that Lisa Kleypas was the next to join the legion of writers turning to contemporary, I couldn't refrain from rolling my eyes. No, not her, too!
What's going on? Ok, they've been blathering about the crisis of the historical for ages; ok, sometimes we need to try something new...but none of them has ever heard the old say" better the devil you know than the devil you don't?"
So it was with some trepidation that I picked up the book, expecting some disappointing reading like Dodd's contemporary, or something enjoyable but unconvincing like Enoch's or Brockway's ones. Much fuss about nothing! Listen to my advice: just relax and enjoy!

Before starting let me warn you, though is a great book, it’s not a real romance, I would say is more of woman fiction, I dare say that it reminds me a bit of some young adults I used to love- I still love- when I was a teenage.

The story it’s told by the heroine and starts when Liberty Jones is just 14. Her Dad died when she was only 4 years, and since then her Mum had a long string of boyfriends. Following the latest good-for-nothing lover, they move to Welcome, Texas, to live in a shabby trailer park.
Shortly after her arrival, she meets Hardy, one of the local “ bad boys”, a loner  who comes from a difficult family. Even if he is only 17, Hardy has been working and taking care of his family since his father was convicted.
Liberty instantly stirs Hardy’s protectiveness, and  they both fall hard for each other, but the boy has no intention to follow his heart: he wants to leave Welcome to chase after his big dreams, and he won’t allow anyone to keep him from realizing them.
As the years pass, Liberty adjusts to her new life, she makes friends and little by little she learns to be more self-confident, helped by the realization that she is a beautiful girl, in spite of those exotic features that have always made her very self-conscious.
When Diana becomes pregnant and gets rid of her idle boyfriend, Liberty feels like she can finally grasp her dream of having a “family”. The birth of her baby sister, Carrington, is a turning point in her life, the two sisters instantly develop a deep bond, which excludes the probably depressed mother. Liberty is fiercely devoted to little Carrington and acts more like a mother than a sister to her, and this is almost going to break her  teenage endurance. Fortunately, Hardy,  solid and reliable as always, is there to help her.
But when tragedy strikes, his interior demons and his hunger for success have already driven him far away, to a risky job with an oil company.
At eighteen Liberty finds herself alone in the world, with a baby sister to care for. She doesn’t know what to do with her future, or either how to grant a living for the two of them, the only thing she’s sure of, is that no one is going to take Carrington away from her, so she is ready to do all it’s needed to get her custody.
With the help of some friends she finds a part time job, and one of them, Miss Marva, volunteers to baby-sit little Carrington. In the meanwhile, she makes up her mind and apply for a scholarship to a beauty school.
Her efforts are rewarded, and shortly after graduation she finds a job in a very exclusive saloon in Houston.
Here she meets one of the richest and most powerful men in the city, Churchill Travis, who takes a fatherly interest in her, though everybody assumes that Liberty is hunting for a sugar daddy.
The innuendos become stronger when the tycoon offers the girl the position of personal assistant and ask her to move into his house with Carrington. Here Liberty discovers that her most bitter enemy is Churchill’s son, the enigmatic and aloof Gage, who considers their new guest  an obnoxious gold-digger.
However, “he who blames, would buy”.

After years of hardships and struggles she can finally achieve something that goes beyond her dreams; but when she thinks she has left it all behind, her past knocks at the door, threatening her happiness and forcing her to choose between her childhood sweetheart and her new, grown love.

As I’ve told you, I was sceptical, even a bit worried, when I picked up this book, but by the first quarter of the story I was very interested, and half-way down I was so engrossed by the book that I couldn’t put it down.
I was impressed  by how Kleypas moved effortlessly from historical to contemporary setting, and by how she skilfully switched from her usual third-person narrator to the first-person. Thanks to this device we can get to know Liberty better, and follow her as she develops from a shy and self-conscious teenage, to a confident and self-possessed young woman.

Liberty is a delightful and well developed heroine, though she may lack the charisma of some of Kleypas’ best ones, she is still a complex and endearing character. I admired her strength, ingenuity and  devotion. What bothered me, instead, was that most of her success, and pivotal choice were somehow favoured by external help, if this is acceptable in a historical, I doubt it really works in this post-feminist age. In my opinion, all these meddling are somehow responsible for her retaining her naivety (sometimes she’s scathingly guileless, and undoubtedly the first-person narration enhanced this effect); maybe some more blow, and less aid, would have turned her in a  harder and  more conscious woman.
Nevertheless, all said and done, I think we all envy  Liberty her luck: finding two wonderful men!

Yes, because if I might have some slight doubts about Liberty, I’m utterly convinced of the two male characters. Who is familiar with Kleypas historical, will recognize “her” hero, the larger-than-life alpha male, macho, dominating, at times ruthless, however, sensitive, caring and absolutely gorgeous! 
Hardy and Gage are likable characters, different but similar in their pursuit of what they want, they may come from different backgrounds but they are both fighters, and if you go beyond the surface, and the questionable moves one of them did at the end of the book, you’ll find the same drive, the same qualities and principles. The choice of the Texas setting, suits them, because they blend perfectly in this old-fashioned, male-dominated environment.

Personally, I fell in love with both of them ( don’t dare to judge me!! No romance reader can claim to be a monogamist! If you don’t believe me, have a look at Kinsale’s excerpt), but Gage won me at page 322( UK edition) when, while in the limo, he tells Liberty: “I’d do almost anything for you. I think I’d kill for you. But I’m not going to comfort you while you cry in my arms over another man.”
That’s a macho!!

However, I’m really happy that Kleypas next contemporary(oh, yes!!) will feature  Hardy as the hero!!
A pity we have to wait  March 2008!!

Quando ho sentito che anche la Kleypas sarebbe andata ad ingrossare le fila delle autrici che si sono convertite al romance contemporaneo, non ho potuto trattenere la mia esasperazione! No, non lei!
Ma che gli prende a ‘ste autrici? Ok, è da un po’ che si blatera sulla crisi dei romance storici; ok, ad un cero punto nella vita abbiamo bisogno di intraprendere nuove strada…ma nessuna di loro ha mai sentito il vecchio adagio “chi lascia la vecchia per la nuova…”?
Quindi, è con molta trepidazione che ho intrapreso questa lettura, non sapendo se aspettarmi un qualcosa di deludente come il contemporaneo della Dodd, oppure un libro piacevole, ma poco convincente come quello della Enoch o della Brockway. Tante storie per nulla! Vi do  un consiglio: rilassatevi e godetevi la lettura.

Prima di iniziare, però, vi avverto: pur essendo un libro molto bello, più che un romance lo definirei un Woman Fiction, addirittura a me ha ricordato alcuni dei Gaia Junior che tanto amavo –amo- da ragazzina.

La storia inizia quando Liberty Jones ha 14 anni. Suo padre è morto quando lei aveva solo 4 anni, e da allora sua madre ha avuto una lunga fila di fidanzati. Sulla scia dell’ultimo amante buono  a nulla, si trasferiscono a Welcome, una cittadina nel Texas, per vivere in uno squallido  campeggio per roulotte.
Poco dopo il suo arrivo, incontra Hardy Cates, uno dei ragazzacci della zona, un solitario con alle spalle una famiglia disagiata. Anche se ha solo 17 anni, Hardy già lavora e si occupa della sua famiglia, dato che il padre è in prigione.
Liberty ispira immediatamente un forte istinto protettivo in Hardy, e si innamorano immediatamente l’una dell’altro, ma sfortunatamente il ragazzo non ha intenzione di seguire il suo cuore: vuole lasciare Welcome per inseguire i suoi sogni di ricchezza, e non permetterà a nulla di frapporsi tra lui e la loro realizzazione.
Con il passare del tempo, Liberty si adatta alla sua nuova vita, fa nuove amicizie e, piano piano, impara ad avere più fiducia in sé stessa, anche aiutata dalla scoperta della propria bellezza, nonostante i tratti esotici che l’hanno sempre fatta sentire inadeguata.
Liberty sente di far parte finalmente di una “famiglia”, quando scopre che Diana aspetta un bambino e ha buttato fuori di casa il suo inetto compagno. La nascita della sua sorellina, Carrington, è una svolta importante nella sua vita. Liberty è attaccatissima alla piccola Carrington, e si comporta più come una madre che una sorella, caricandosi di responsabilità troppo onerose per la sua giovane età. Fortunatamente, Hardy, solido ed affidabile come sempre, è pronto ad aiutarla.
Tuttavia, quando la tragedia si abbatterà sull’esistenza di Liberty, i suoi demoni interni, e la sua smania di successo, avranno già portato il ragazzo lontano, impegnato in un rischioso lavoro su una piattaforma petrolifera.
A soli 18 anni, Liberty si ritrova sola al mondo, con una sorellina piccola da accudire. Non sa né cosa fare del suo futuro, né come provvedere a loro due, l’unica certezza che ha, è che non permetterà a nessuno di separarla da Carrington, ed è pronta a fare tutto ciò che è necessario per ottenere la sua custodia.
Grazie ad alcuni amici, riesce a trovare un lavoro part-time, e una sua vicina, Miss Marva, si offre come baby sitter per la sorellina. Nel frattempo, Liberty decide di iscriversi ad un corso per estetista e riesce ad ottenere anche una borsa di studio.
I suoi sforzi vengono premiati, e poco dopo il conseguimento del diploma, riesce a trovare un lavoro con buone prospettive di carriera in uno dei più esclusivi saloni di bellezza di Houston.
Qui la ragazza incontra uno degli uomini più ricchi e influenti della città, Churchill Travis, che si interessa, in modo assolutamente paterno, alla sua vita, anche se la gente è convinta che Liberty sia a caccia di un amante vecchio e ricco.
Le insinuazioni si fanno più forti quando il magnate offre alla giovane il posto di sua assistente personale, a condizione che lei e Carrington vadano a vivere nella sua villa.
Una volta ospite di Travis, Liberty scopre che il suo più acerrimo nemico è il figlio maggiore del suo benefattore, l’enigmatico e freddo Gage, che le dice chiaramente di considerarla una disgustosa mantenuta.
Ma, “chi disprezza, compera”.

Dopo anni di fatiche e privazioni, Liberty riesce ad ottenere qualcosa che va oltre i suoi sogni più rosei; ma, quando pensa di essersi ormai lasciata il passato alle spalle, questo ritorna a bussare alla sua porta, minacciando la sua felicità e costringendola a scegliere tra il suo amore d’infanzia e il suo nuovo amore da adulta.

Come vi ho già detto, ero molto scettica e, anche un po’ preoccupata, riguardo questo ‘esordio’, ma ad un quarto del libro ero già  molto presa, e a metà ero così immersa nel racconto che non sono riuscita a metterlo giù finché non l’ho finito.

Sono rimasta piacevolmente sorpresa dalla facilità con cui la Kleypas è riuscita a transitare dai romanzi di ambientazione storica a i contemporanei, e dalla maestria con cui è passata dalla narrazione in terza persona a quella in prima persona. Grazie a questo artificio, riusciamo a conoscere Liberty in maniera più completa, e seguirla mentre matura da timida ed impacciata teenager a giovane donna sicura e padrona di sé.

Liberty è un’eroina piacevole e ben sviluppata, anche se forse manca del carisma di alcune delle protagoniste più riuscite della Kleypas, rimane comunque un personaggio complesso e accattivante. Ho ammirato la sua forza, la sua ingegnosità e la sua abnegazione. Invece, ho trovato un po’ fastidioso che la maggior parte dei suoi successi, e le sue scelte più importanti siano state in qualche modo manovrate da aiuti esterni; se questo è accettabile in uno storico, non credo che funzioni nella nostra epoca post-femminista. Secondo me, tutte queste ingerenze sono responsabili di quella ingenuità ( a volte è di un candore disarmante, e sicuramente la narrazione in prima persona ha amplificato l’effetto) che molti hanno criticato; forse qualche batosta in più e qualche aiuto in meno, l’avrebbero resa una donna più dura e consapevole.
Tuttavia, credo che tutte noi invidiamo a Liberty la sua sfacciata fortuna: aver trovato due uomini fantastici!

Eh sì, perché potrei pur avere qualche piccolo dubbio su Liberty, ma i due personaggi maschili mi hanno sicuramente convinto. Chi di voi conosce i libri della Kleypas, riconoscerà sicuramente il “suo” eroe, sopra le righe, carismatico, macho, dominatore, talvolta spietato, ma pur sempre sensibile, attento e assolutamente magnifico!
Hardy e Gage sono due personaggi accattivanti, diversi ma simili nella loro determinazione, pur venendo da realtà diverse, sono entrambi dei lottatori, e, andando oltre la superficie e soprattutto, oltre le azioni decisamente opinabili compiute da uno dei due, troveremo la stessa volontà, le stesse qualità e gli stessi principi. La scelta del Texas come sfondo per questa storia, si adatta perfettamente a loro, che ben si armonizzano nella sua realtà vecchio stampo e maschilista.

Personalmente mi sono innamorata di entrambi ( non provate a giudicarmi, eh!! nessuna lettrice di romance può dirsi monogama! se non mi credete, leggetevi il saggio della Kinsale), ma Gage mi ha definitivamente conquistato a pag 322( Ed UK) quando, mentre sono in limousine, dice a Liberty : "Farei quasi tutto per te. Penso che ucciderei per te. Ma non ho intenzione di consolarti mentre piangi sulla mia spalla per un altro uomo.”

Che macho!!
Comunque sono molto contenta che il prossimo contemporaneo della Kleypas( eh, già!!) avrà per  protagonista…Hardy.

Peccato che bisognerà aspettare Marzo2008!!